Unter vorbeugender Instandhaltung versteht man den Austausch oder die Reparatur von Maschinen- und Anlagenteilen in einer Fabrik, indem Anzeichen von Fehlern oder Ausfällen im Voraus “vorhergesagt” werden. Wenn eine Maschine oder ein Gerät ausfällt, gibt es bestimmte “Anzeichen”. Wartungsarbeiten werden durchgeführt, um diese Anzeichen im Voraus zu erkennen und Ausfälle zu verhindern, bevor sie auftreten.

Wenn die “Ausfallerscheinungen” zuverlässig erkannt werden können, lassen sich die im Falle eines Ausfalls anfallenden Kosten (Teile, Arbeitskosten usw.) zuverlässig reduzieren und die Auslastung der Anlagen und Maschinen verbessern. Synonyme sind “vorausschauende Wartung”, “zustandsorientierte Wartung” oder “zustandsüberwachende Wartung”.